Según un análisis elaborado por investigadores del Centro Avanzado de Transporte, Logística y Competitividad Económica (CATLEC), el diésel en Chile tiene tratamiento tributario preferente cuatro veces inferior al de la gasolina, con un impuesto correspondiente a menos de la cuarta parte del promedio existente en la UE y, representando en 2023, un 73% de lo recaudado por el impuesto específico a los combustibles.
En 2023, el tratamiento tributario preferente del petróleo diésel representó para el Estado chileno un subsidio implícito estimado en $1,9 billones, según el documento “Impuesto al Diésel: un subsidio implícito de alto costo para el Tesoro Nacional”, elaborado por los investigadores del Centro CATLEC y académicos UC, Luis Rizzi y Hugo Silva.
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El documento identifica dos elementos que configuran este tratamiento preferente: por una parte, la diferencia entre el impuesto específico aplicado a la gasolina y al petróleo diésel, establecida en la ley N°18.502; y, por otra, los beneficios tributarios que permiten a ciertas empresas de transporte de carga recuperar parte del impuesto específico pagado por este combustible, de acuerdo con la ley N°19.764.
“Este menor tributo constituye un subsidio implícito, puesto que no existen razones objetivas de peso para justificar ese diferencial. El monto es enorme, del orden de $1,9 billones. Como efecto secundario, este subsidio implícito coloca en un pie de ventaja al transporte de carga por carreteras comparado con otros modos de transporte”, explica Rizzi.
Los investigadores del centro financiado por ANID, advierten que este tratamiento tributario genera un subsidio implícito de alto costo fiscal y mantiene incentivos asociados al uso de hidrocarburos en un contexto de transición energética. En ese marco, plantean abrir un debate público sobre los beneficios fiscales asociados al diésel y evaluar un ajuste gradual en su carga tributaria. A su vez, hacen un llamado a generar un debate público transparente en esta materia y a alinear las políticas del país con el objetivo de posicionar a Chile como líder en energías limpias.
Qué explica la diferencia tributaria
Actualmente, la carga tributaria aplicada a la gasolina es cuatro veces mayor que la del diésel, aun cuando los vehículos que utilizan diésel generan costos externos de magnitud similar a los asociados a vehículos a gasolina, como congestión, contaminación atmosférica, emisiones de CO2 y siniestralidad vial.
El análisis identifica tres posibles razones que explicarían el tratamiento tributario preferente al diésel: 1) fomentar el desplazamiento de bienes a lo largo y ancho del país, 2) reducir los costos de traslado de mercancías hacia y desde los puertos y 3) disminuir los costos del transporte público de pasajeros.
Para los expertos, estos motivos no son suficientes para justificar una relación tan desigual entre un impuesto y otro, ya que esta diferencia mantiene incentivos asociados al uso de hidrocarburos en un país que ha adquirido compromisos ambientales y ha promovido el avance de la electromovilidad.
Según el documento, esta legislación genera un subsidio implícito al diésel de alto costo fiscal, cuyo valor alcanzó los $1,9 billones de pesos en 2023, mismo año en el que Chile recaudó $2,6 billones de pesos por el impuesto específico. En otras palabras, el subsidio descrito alcanzó el 73% de la recaudación efectiva.
Comparación internacional: Chile por debajo de referencias europeas
El documento también compara la situación chilena con la política impositiva aplicada en países de la Unión Europea. Según el análisis, mientras en Chile el impuesto específico al diésel equivale aproximadamente a $101 por litro, el promedio europeo alcanza los $459 por litro y el valor mínimo observado llega a $340 por litro.
Chile queda incluso por debajo del valor mínimo observado entre los países europeos considerados en el análisis en materia de carga tributaria al diésel. Para los autores, este rezago muestra que la política nacional de combustibles vehiculares no se encuentra alineada con referencias internacionales en materia fiscal y ambiental.
Debate sobre eventuales cambios al impuesto al diésel
“El impuesto al petróleo diésel debe ser ajustado al alza” es la principal conclusión del documento. Los autores sugieren avanzar en esa dirección mediante el término de los beneficios otorgados por la ley N°19.764 y un aumento gradual en la tasa del impuesto a este combustible.
Llevar adelante una medida de este tipo implica varios desafíos para los tomadores de decisiones, el más obvio, la resistencia de sectores ligados al transporte de cargas, quienes se verían directamente afectados por un eventual aumento de precio. Sin embargo, el documento sugiere, ante ese escenario, equilibrar intereses sectoriales con el alcance de un bien común.
“Cerrar este beneficio adicional debería ser un primer paso. El paso siguiente debería ser el aumento del impuesto al diésel, tal vez de manera gradual, para permitir que el sector de transporte de carga camionero pueda ir ajustándose. Cuánto aumentar el monto del impuesto al combustible y la velocidad de ajuste debería ser parte de un debate transparente y abierto a diferentes actores”, agrega Rizzi.
Los autores advierten que cualquier eventual cambio en esta materia requerirá evaluar tanto sus efectos económicos como los costos fiscales asociados al actual subsidio implícito. A ello se suman costos externos más difíciles de contabilizar, como daños a la salud, siniestros viales y tiempos perdidos en congestión.
El documento también plantea que mantener la situación actual puede ralentizar la adopción de la electromovilidad y desincentivar un mayor uso de modos de transporte de carga más sostenibles, como el ferrocarril o el transporte marítimo.
Sobre CATLEC
El Centro Avanzado de Transporte, Logística y Competitividad Económica (CATLEC) es un Centro de Interés Nacional financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), que busca abordar desafíos críticos en transporte y logística para contribuir al desarrollo económico, social y ambiental de Chile.
El centro es liderado por la Pontificia Universidad Católica de Chile y la Universidad Andrés Bello, y cuenta con la participación de la Universidad de los Andes y la Universidad de Concepción como instituciones asociadas. Además, colaboran como instituciones de interés nacional el Ministerio de Transportes y Telecomunicaciones, el Ministerio de Obras Públicas y la Fundación Conecta Logística.
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Contacto de prensa
● Evelyn Nahuelhual Directora de Comunicaciones Centro CATLEC Correo: comunicaciones@catlec.cl Teléfono: +56 9 87589099
Voceros disponibles para entrevistas
● Luis Rizzi Investigador CATLEC y académico UC
● Hugo Silva Investigador CATLEC y académico UC
Documento de referencia
● “Impuesto al Diésel: un subsidio implícito de alto costo para el Tesoro Nacional”.
Fuente: Comunicaciones CATLEC
