El primer vuelo experimental de reparto realizado por Walmart Chile en Laja, Región del Biobío, marca un nuevo paso para la incorporación de drones a la logística nacional. La iniciativa, desarrollada junto a Osiris Experience, conecta la experiencia chilena con una tendencia que ya avanza hacia operaciones comerciales en Estados Unidos y Reino Unido, aunque su masificación todavía enfrenta importantes desafíos tecnológicos, regulatorios y operacionales.
El 7 de septiembre, Walmart Chile efectuó en Laja su primera prueba de distribución mediante drones. El pedido fue preparado en el supermercado Líder de Los Ángeles y trasladado por carretera hasta una estación de despegue, desde donde la aeronave realizó el trayecto final hasta la vivienda de una familia.
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La experiencia se produce en un momento en que los drones comienzan a superar la etapa exclusivamente experimental en algunos mercados. En Reino Unido, Amazon puso en marcha sus primeras entregas comerciales de Prime Air en Darlington, convirtiendo a esa localidad en el primer punto fuera de Estados Unidos donde opera el servicio. El sistema permite realizar entregas en domicilios situados hasta 12 kilómetros del centro de distribución, con paquetes de hasta 2,3 kilos y tiempos de llegada cercanos a una hora.
El despliegue de Amazon también evidencia que el dron constituye solo un componente de una operación logística más amplia. La preparación de los pedidos incorpora robótica e inteligencia artificial, mientras los sistemas de navegación autónoma permiten a las aeronaves identificar el lugar de entrega y evaluar las condiciones del entorno antes de efectuar el descenso. Antes de llegar a la operación comercial en Reino Unido, la compañía había realizado más de 5.100 vuelos de prueba, equivalentes a unas 900 horas de operación.
En Estados Unidos, Walmart ha continuado expandiendo sus servicios mediante una alianza con Wing. A su vez, Uber anunció un acuerdo con Flytrex para integrar drones autónomos a Uber Eats. Estas iniciativas tienen un elemento común: aprovechar el transporte aéreo para determinados pedidos en los que el bajo peso y la urgencia hacen atractiva una alternativa al desplazamiento terrestre.
La experiencia internacional, sin embargo, muestra que el crecimiento de esta modalidad ha sido progresivo. Los casos de uso más favorables corresponden a productos livianos y sensibles al tiempo, como alimentos y medicamentos, además de sectores o territorios donde las distancias y las dificultades del transporte terrestre reducen la eficiencia de los métodos convencionales.
La autonomía de vuelo, la capacidad de carga, el clima, la infraestructura necesaria para despegar y aterrizar y la gestión simultánea de múltiples aeronaves siguen siendo factores determinantes. A ellos se agregan preocupaciones relacionadas con seguridad, privacidad, contaminación acústica y aceptación por parte de las comunidades.
Para pasar de vuelos controlados a redes comerciales de mayor alcance también se requieren sistemas capaces de administrar el espacio aéreo, detectar y evitar obstáculos, responder ante situaciones de emergencia y garantizar operaciones seguras más allá de la línea visual del operador.
Drones amplían sus aplicaciones dentro de la logística
La regulación constituye otro de los principales desafíos para el crecimiento de esta tecnología. En Chile, las operaciones con drones deben cumplir las disposiciones establecidas por la Dirección General de Aeronáutica Civil, junto con exigencias relacionadas con el registro de las aeronaves, las credenciales de los operadores y las autorizaciones necesarias.
El avance hacia operaciones BVLOS —más allá de la línea visual— y niveles crecientes de autonomía plantea nuevas exigencias para transformar experiencias puntuales en servicios regulares y escalables.
Además del reparto, los drones ya están encontrando aplicaciones en otras etapas de las cadenas logísticas. En Estados Unidos, Corvus Robotics y Southern Glazer’s Wine & Spirits han implementado más de 40 drones en nueve instalaciones para automatizar tareas de inventario. Durante aproximadamente 18 meses, los equipos acumularon cerca de 5.000 vuelos y detectaron más de 35.000 diferencias de inventario, facilitando controles más frecuentes y una actualización más precisa de la ubicación de los pallets.
En Chile, empresas como Mowi han explorado igualmente otros usos de esta tecnología. La compañía incorporó drones para labores de vigilancia ambiental y control operacional en centros de cultivo, además de capacitar a 24 trabajadores de la Región de Los Lagos como operadores. En instalaciones ubicadas en zonas remotas y de difícil acceso, estas herramientas pueden facilitar tareas que de otro modo requieren mayores desplazamientos y recursos.
Por ahora, el escenario no apunta a una sustitución masiva de camiones y vehículos de reparto. La experiencia de otros mercados indica que los drones tienen mayores posibilidades de consolidarse en operaciones específicas, especialmente cuando el beneficio de reducir los tiempos de entrega compensa sus limitaciones de autonomía, capacidad y condiciones de operación.
El piloto de Walmart en Laja permitirá evaluar justamente esa combinación entre transporte terrestre y un tramo aéreo autónomo, especialmente en zonas rurales o con dificultades de acceso. El objetivo no necesariamente es reemplazar la distribución convencional, sino incorporar una alternativa capaz de resolver determinados segmentos de la última milla.
De esta manera, los drones comienzan a posicionarse como un componente adicional de las redes logísticas multimodales. Su expansión en Chile dependerá de que puedan demostrar eficiencia económica, seguridad y confiabilidad a escala, pero también de la evolución de las normas y de la aceptación de las comunidades. La experiencia internacional sugiere que el camino hacia una adopción generalizada todavía será gradual.
Nota Editorial: *Este contenido fue escrito con la asistencia de un editor de eltransporte.com, basado en información de conocimiento público divulgada a medios de comunicación.
Fuente: agendalogistica.cl
